La concurrence croissante dans l’espace extra-atmosphérique offre à l’Inde une occasion unique de façonner un discours dans lequel la collaboration, plutôt que la confrontation, devient le moteur de l’exploration spatiale. Reconnue comme une nation spatiale fiable et rentable, l’Inde est désormais bien placée pour transformer ses avancées technologiques en partenariats internationaux durables qui contribuent au progrès scientifique, à la croissance économique et au développement durable.

Le parcours de l’Inde dans le domaine spatial est particulier. Contrairement à de nombreux programmes spatiaux nés des rivalités de la guerre froide, le programme indien a été conçu comme un instrument de développement national. Le Dr Vikram Sarabhai a fondé la vision spatiale de l’Inde sur des applications concrètes destinées à améliorer la vie des citoyens ordinaires. Sous sa direction, des satellites ont été développés pour renforcer les communications, les prévisions météorologiques, la gestion des catastrophes, les soins de santé, l’agriculture et l’éducation. Cette philosophie axée sur le développement demeure au cœur du programme spatial indien et répond fortement aux besoins des pays du Sud global, qui recherchent des applications pratiques des technologies spatiales plutôt que le seul prestige.

Aujourd’hui, les réalisations de l’Inde dépassent largement les applications liées au développement. Les missions Chandrayaan, la Mission orbitale martienne, l’observatoire solaire Aditya-L1 et le prochain programme de vols spatiaux habités Gaganyaan ont établi l’Inde comme une nation capable de mener à bien des missions spatiales complexes et fiables. L’atterrissage réussi en douceur de Chandrayaan-3 près du pôle sud de la Lune a placé l’Inde parmi un groupe restreint de puissances spatiales, tout en démontrant qu’une innovation de niveau mondial peut être réalisée à un coût relativement modeste.

La crédibilité croissante de l’Inde intervient à un moment où l’économie spatiale mondiale connaît une expansion rapide. Évalué aujourd’hui à plus de 600 milliards de dollars américains et susceptible d’atteindre près de 1 800 milliards de dollars d’ici 2035, le secteur est de plus en plus porté par les activités commerciales dans les domaines des communications satellitaires, de l’observation de la Terre, de la navigation, des services climatiques, de la connectivité haut débit et de nouveaux domaines tels que l’entretien en orbite et l’exploration lunaire. De nombreux pays souhaitent participer à cette dynamique mais ne disposent pas de capacités nationales propres. Ils recherchent des partenaires fiables à long terme plutôt que de simples prestataires de lancement.

L’Inde possède les capacités nécessaires pour répondre à ces besoins. La libéralisation du secteur spatial en 2020 a transformé l’écosystème en ouvrant la voie à une participation accrue du secteur privé. La création du Centre indien de promotion et d’autorisation spatiales (IN-SPACe), l’élargissement du rôle commercial de NewSpace India Limited et la croissance des entreprises privées ont créé l’un des écosystèmes spatiaux émergents les plus dynamiques au monde. Les start-up indiennes développent des lanceurs, des plateformes satellitaires, des applications géospatiales et des technologies de propulsion qui attirent des investissements et des clients internationaux. Des entreprises telles que Skyroot Aerospace, Pixxel et Agnikul Cosmos ont démontré que l’entreprise privée indienne peut rivaliser à l’échelle internationale dans les technologies spatiales avancées.

La prochaine étape consiste à internationaliser cet écosystème.

Plutôt que de se positionner uniquement comme une destination de lancement à bas coût, l’Inde proposera des partenariats complets englobant la conception de satellites, les services de lancement, les opérations de mission, les stations au sol, la formation des astronautes, le renforcement des capacités ainsi que les applications en aval dans les domaines de l’agriculture, de la gestion des catastrophes et de la sécurité maritime. De tels partenariats intégrés seraient précieux pour les pays du Sud global et de l’Indo-Pacifique qui recherchent des technologies abordables, personnalisées et fiables afin de répondre à leurs priorités de développement.

L’Inde a déjà démontré la valeur diplomatique de ce type de coopération. Grâce au satellite d’Asie du Sud, elle a fourni des avantages en matière de communication et de développement aux pays voisins. Les lanceurs indiens ont réussi à placer en orbite des centaines de satellites étrangers pour des gouvernements, des universités et des opérateurs commerciaux à travers le monde. La décision de l’Inde de rejoindre les Accords Artemis témoigne de sa volonté de participer à l’exploration pacifique de la Lune par le biais d’une collaboration internationale. La coopération avec la NASA, l’Agence spatiale européenne et la JAXA a renforcé les capacités scientifiques et technologiques de l’Inde.

Ces partenariats renforcent la position de l’Inde comme voix majeure du Sud global. L’Inde propose des partenariats de développement fondés sur l’accessibilité financière, la fiabilité et le respect mutuel, plutôt que sur la création d’une dépendance technologique. La coopération spatiale est ainsi devenue un instrument de plus en plus important de la diplomatie indienne, consolidant les relations bilatérales tout en apportant des bénéfices concrets en matière de développement.

Pour réaliser pleinement son potentiel, l’Inde devra maintenir l’élan des réformes engagées. Des procédures réglementaires plus rapides, un meilleur accès au capital-risque, une protection renforcée de la propriété intellectuelle et une collaboration plus étroite entre les instituts de recherche, l’industrie et le monde universitaire seront essentiels. Les politiques d’achats publics continueront à soutenir les start-up indiennes, leur permettant de prendre de l’ampleur, d’innover et de s’intégrer aux chaînes d’approvisionnement mondiales.

L’Inde est en mesure de jouer un rôle plus important dans la définition de la gouvernance de l’espace extra-atmosphérique. L’encombrement des orbites, les débris spatiaux, l’utilisation responsable des ressources et l’accès équitable aux nouvelles opportunités spatiales deviennent des préoccupations internationales majeures.

À mesure que les activités spatiales se développent, il sera de plus en plus nécessaire que certains pays soient capables de bâtir un consensus autour de normes et de pratiques responsables. L’engagement de longue date de l’Inde en faveur de l’utilisation pacifique de l’espace extra-atmosphérique, associé à ses capacités technologiques croissantes, lui permet de contribuer de manière significative à l’élaboration de règles favorisant la transparence, la durabilité et un accès équitable.

La prochaine décennie déterminera non seulement quels pays prendront la tête dans le domaine spatial, mais aussi la manière dont l’espace sera gouverné. Grâce à ses capacités scientifiques, à son écosystème entrepreneurial et à sa crédibilité internationale, l’Inde est particulièrement bien placée pour faire le lien entre les nations spatiales établies et les nations émergentes. En développant des partenariats collaboratifs fondés sur l’inclusion, les bénéfices mutuels et l’innovation, l’Inde peut transformer son programme spatial en un pilier majeur de son engagement mondial.

Dans un monde de plus en plus fragmenté, le secteur spatial indien offre un puissant rappel : les plus grandes réalisations dans l’espace sont celles qui rapprochent les nations. Cela pourrait bien devenir la contribution la plus durable de l’Inde à la prochaine grande frontière de l’humanité.

Par Gurjit Singh, ancien Ambassadeur et Auteur