L’Opérateur économique maritime, Gabon Port Management (GPM), du Groupe japonais Mitsui, exerçant dans les eaux sous juridiction gabonaise, est désormais pointé du doigt par les observateurs avisés de l’activité portuaire. Il lui serait reproché d’avoir engranger illégalement, environ six (06) milliards de francs cfa au cours des années 2016, 2017, 2018 et 2019. Un chiffre d’affaires colossal qui, en temps normal, devrait revenir à l’État gabonais. GPM, face à ce scandale financier issu de l’exploitation illégale du chenal, aurait-il abusé de sa convention de concession avec la complicité d’une main invisible ? Sinon, comment a-t-il pu opérer dans le chenal d’accès au port d’Owendo qui s’étend de la bouée Thémis au large de Libreville, à la bouée pilote située au sud du Barracuda, sous le regard du ministère du transport en charge de la marine marchande et, celui de l’autorité portuaire qu’est l’Oprag ?

Le pilotage maritime, une affaire à gros sou, passée sous silence…

A titre de rappel, conformément aux dispositions en vigueur de la convention maritime internationale et le code de la Marine marchande CEMAC (article 660) il revient à l’autorité maritime compétente d’organiser ce service public afin d’assurer une bonne utilisation du domaine et de préserver au mieux l’environnement ainsi que de garantir la sécurité de la navigation. Et, en république gabonaise, l’activité du pilotage est encadrée et organisée par : le code communautaire de la Marine marchande ; la loi n°10/63 du 12 janvier 1963 portant code de la Marine marchande gabonaise ; l’arrêté n°0514/MTMM/DGMM du 22 octobre 1999 portant organisation du pilotage et fixant le régime du pilotage dans les eaux maritimes gabonaises ; et enfin, l’arrêté n°0480/MT du 26 septembre 2016 portant délimitation des zones de pilotage et fixant les conditions de leur exploitation.

Avec autant de textes réglementaires, comment se fait-il que l’opérateur japonais GPM, puisse s’exercer durant 4 ans dans l’illégalité sans en être inquiété en dépit multiples appels à l’ordre qui lui ont été adressés par les autorités portuaires qui se sont succédées ? Il y aurait-il anguille sous Roche ?

C’est en septembre 2007 que GPM a signé sa convention de concession avec l’Office national des ports et rades du Gabon (Oprag), avec pour mission, entre autre, la gestion du pilotage maritime dans les ports d’Owendo et de Port-gentil. L’article 1-1 de ladite convention stipule clairement que « le concédant qu’est l’Oprag concède à titre exclusif au concessionnaire les zones du domaine public portuaire figurant sur le plan en annexe A-1 et A-2 et comprenant les ouvrages et espaces suivants : l’appontement d’Owendo, soit les postes 1; 2 ; 3 et le poste en vrac liquide n°4, ainsi que les terres pleins adjacents situées à l’intérieur de la limite tracée en gras sur le plan annexé en A-1 et du plan d’eau adjacent. Quant au Port de commerce de Port-gentil, il leur a été accordé les terrains portuaires contigus situé à l’intérieur de la limite tracée en gras sur le plan annexé en A-2 et du plan d’eau adjacent… avec autant de clarté, pourquoi l’entreprise GPM s’entête t-elle à opérer au-delà de sa zone d’exploitation, et ce, aux fins de s’attribuer arbitrairement l’exclusivité et le monopole du pilotage maritime au Gabon ?

C’est à compter de l’année 2016, jusqu’à en 2019, qu’il a été donné aux autorités de l’Oprag et celles de la Marine marchande, de constater la défiance et l’entêtement orchestrés par GPM en matière d’exploitation hors des zones concédées, notamment le quai minéralier de Comilog, Gsez Port et Gsez Mineral Port. Or, il n’est nullement autorisé à GPM dans la convention, le monopole des activités au sein de ces Ports privés. Toute chose qui susciterait une concurrence déloyale vu, le nombre limité de pilotes agréés que disposent GPM et, les caprices liés à leurs préférences pour les navires minéraliers aux détriment des moins offrants, sans tenir compte de l’ordre de départ des navires. Une réalité qui a d’ailleurs, engendrée l’incident causé récemment par le pilote Jean Nicodème.

Il est clair que GPM à lui seul, bien que convoitant le monopole, ne saura, face à l’insuffisance des pilotes à son actif, desservir loyalement et équitablement le pilotage dans ses quatre quais autorisés et, dans l’ensemble des ports privés du Gabon, tandis qu’ils exercent tous les mêmes activités. C’est de la concurrence déloyale ! Un conflit d’intérêt qui porte atteinte à l’économie maritime. C’est inacceptable dans un pays qui se repecte. Nul n’ignore que la charité bien ordonnée commence par soi-même. Il est donc impératif pour le ministre des transports actuel, voire le Chef de l’État, de tapper du point sur la table pour mettre un terme à cet abus qui saute aux yeux. Sinon, ce serait un manque à gagner continuel pour l’État gabonais. Environs 6 milliards de perdu !? C’est énorme !

Affaire à suivre…

Valéry M.